Uma antena parabólica caseira melhorou a velocidade da Internet numa zona rural

Viver ou viajar em zonas rurais tem muitas vantagens, mas uma possível desvantagem é a ligação à Internet fraca ou inexistente. Um dos nossos utilizadores, Terry Owen, encontrou uma forma criativa de reforçar o sinal WiFi numa zona remota do lado oriental da Sierra Nevada, na Califórnia. Agradecemos-lhe a autorização para partilhar a sua excelente ideia no nosso blogue.

Todos os verões, reúne-se com amigos da escola primária durante uma semana numa cabana remota. A cabana não tem rede móvel, eletricidade nem ligação a redes de comunicações e só é acessível de barco. À noite, apenas se recebe rádio AM, sem sinal de rádio FM. Há alguns anos, um parque de campismo comercial do outro lado do lago instalou um sistema WiFi pago com página de início de sessão. O objetivo era ligar-se a esse sistema a partir da cabana, com a tecnologia e o custo mais simples possíveis.

Para isso, construiu uma antena parabólica com folha de alumínio e contraplacado, utilizando o nosso router White (GL-AR150-Ext). A superfície verde curva atrás é o refletor parabólico. Este recolhe energia suficiente e concentra-a na antena do White (GL-AR150-Ext). Com a antena caseira e o router, a intensidade do sinal foi suficiente para uma chamada Google Voice. Também obteve duas barras de sinal numa aplicação de análise WiFi, e os testes de velocidade indicaram cerca de 1Mbps. Nessa aplicação, duas barras correspondem geralmente a valores entre -65 e -70 dBm. Tenha em conta que o sistema a que se ligou funcionava apenas em 2.4GHz. Terry recorda que uma ligação de 5GHz não é ideal neste caso, pois a frequência mais elevada implica maior perda no percurso do sinal.

Queria um sistema que exigisse poucos conhecimentos para instalar e utilizar. Como a cabana se encontra num local de grande beleza natural, a antena tinha de ser muito discreta. Pintá-la de verde ajudou a consegui-lo. Mais ninguém no grupo tem conhecimentos técnicos, pelo que fazia sentido utilizar um router para criar uma LAN de ligação simples. O sistema WiFi do parque de campismo só permite um dispositivo de cada vez por conta. Este router elimina essa limitação.

Não era possível colocar a antena ao nível da cabana, pois havia demasiadas árvores na linha de vista para o parque. Era necessário um local com boa visibilidade para o parque de campismo. O ponto mais próximo ficava a cerca de 200 pés da cabana, na margem do lago.

Concebeu e construiu este projeto em casa, em cerca de uma hora ou menos, cobrindo uma estrutura de madeira com folha de alumínio. A distância focal do refletor é de 6 polegadas. O refletor grande tem cerca de 9 polegadas de altura e 24 de largura. O refletor pequeno é feito de uma lata de sopa com cerca de 3 polegadas de diâmetro. Viu um vídeo no Youtube que mostrava como uma lata de sopa podia reforçar sinais WiFi e decidiu experimentar. E confirmou-se! A antena é colocada a metade do raio, ou 3/4 polegadas. Terry também disponibilizou um vídeo no Youtube sobre como desenhar a forma parabólica com precisão.

Terry também teve a amabilidade de responder a algumas perguntas para o conhecermos melhor. Explicou-nos ainda porque comprou o nosso router White.

Pode contar-nos um pouco sobre o seu percurso?

Obtive a licença de radioamador quando frequentava o ensino secundário, em 1960. Nessa altura, construía grande parte do meu equipamento de rádio e aprendia eletrónica por mim próprio. No ensino superior, obtive os graus BA e MS em Física. Trabalhei durante sete anos como físico experimental em deteção de radiação, espectroscopia e detetores de impulsos rápidos para LASERS. Voltei a estudar e obtive um MS em Engenharia Eletrotécnica. Durante 27 anos, lecionei eletrónica, engenharia eletrotécnica e Física em estabelecimentos de ensino superior comunitário com cursos de dois anos. Também trabalhei vários anos em engenharia de radiodifusão e, nos verões, em grandes empresas como Intel e Tektronix. A carpintaria é outro passatempo desde o ensino secundário.

Que dispositivo utilizou e como?

Para estabelecer a ligação ao sistema WiFi, precisava de um dispositivo com antena externa, que pudesse ser alimentado por uma bateria, fosse pequeno e tivesse baixo custo. Também tinha de lidar com a página de início de sessão do portal cativo. Depois de analisar os dispositivos disponíveis, escolhi o router de viagem GL.inet AR-150-Ext. Cumpre os requisitos, tem antena externa e é económico. Uma funcionalidade útil foi a possibilidade de clonar o endereço MAC de um dispositivo ligado.

Porque escolheu o nosso dispositivo em vez dos restantes no mercado?

Escolhi o AR-150ext porque cumpria os requisitos e utiliza firmware de código aberto. Há vários anos, converti alguns routers antigos para firmware de código aberto, num sistema MESH experimental.

Conheça o White (GL-AR150), um mini router inteligente para aplicações IoT comerciais

Neste projeto, Terry utilizou o White como router. O White é muito prático e adequado para viajar, com apenas 39g ou 1.41Oz, sendo a melhor opção para aceder à Internet em viagens, caminhadas ou campismo. Existem 4 formas de aceder à Internet com o White: (1) por cabo, (2) como repetidor, (3) com modem USB e (4) por partilha de Internet. Como Terry referiu, o White utiliza firmware de código aberto, OpenWrt, para poder personalizar e otimizar o router. Tal como os nossos outros produtos, suporta 30+ serviços VPN OpenVPN ou WireGuard, protegendo os dados em qualquer lugar e a qualquer hora. Para proteger a segurança e a privacidade, também colaborámos com a Cloudflare para oferecer DNS encriptado sobre TLS. O White está disponível em 4 versões: Terry utilizou a GL-AR150-Ext, com antenas externas. Também pode escolher a versão só com PoE ou com PoE e antenas externas.